抹香鲸（学名：Physetermacrocephalus）是海洋生态系统和人类历史中具有重要价值的物种，其作用可从生态、科研和历史文化等方面解读：
一、生态系统中的作用
顶级捕食者调控食物链：抹香鲸是海洋中的顶级捕食者之一，主要以深海乌贼（如大王酸浆鱿）、章鱼和鱼类为食，通过捕食控制猎物的种群数量，维持海洋食物链的平衡，避免乌贼等生物过度繁殖对其他物种造成威胁。
促进营养循环：抹香鲸在深海觅食后，会游到浅海区域排泄，其粪便中含有大量铁、氮等营养物质，能促进浮游植物的生长，而浮游植物是海洋食物链的基础，通过光合作用释放氧气，对全球碳循环和氧气供应有间接贡献。
深海生态连接者：抹香鲸频繁往返于深海和浅海，将深海的营养物质带到浅海，起到“生物泵”的作用，促进不同水层的物质交换，维持海洋生态系统的整体性。
二、科研与医学价值
深海探索的生物模型：抹香鲸能潜入2000米以上的深海，屏息时间长达90分钟，其生理机制（如血液氧储存、抗压能力）为人类研究深海生物适应机制和潜水医学提供了天然模型，有助于开发深海探测技术和潜水员保护装备。
生物声学研究对象：抹香鲸是动物界中声音最响亮的物种之一，能发出高达230分贝的“滴答声”，用于回声定位和通讯，研究其声学行为有助于理解海洋生物的通讯方式，也为水下声学、海洋噪音污染研究提供参考。
医学潜在价值：抹香鲸的组织和体液中可能含有独特的生物活性物质，如抗氧化剂、抗菌成分等，虽尚未大规模开发，但为药物研发提供了潜在的生物资源。
三、历史文化与经济价值
鲸油与龙涎香的来源：历史上，抹香鲸因头部的鲸油（蜡油）被大量捕猎，鲸油曾用于照明、润滑和制作化妆品；其肠道分泌物“龙涎香”是名贵的香料和中药，因无法人工合成，至今仍有较高经济价值，不过现代保护理念已禁止商业捕鲸。
文化象征与科研素材：抹香鲸是文学作品的灵感来源，如赫尔曼・梅尔维尔的《白鲸记》中，抹香鲸“莫比・迪克”成为自然力量的象征；同时，其神秘的深海生活习性吸引着海洋生物学、生态学的研究，是科普教育的重要物种。